台灣企業界早在政府推動「新南向政策」之前，便已積極進行對東南亞擴大投資。據新加坡星展銀行的數據指出，過去五年來台灣企業界對東南亞六大經濟體的直接投資（FDI）額已經倍增。
星展銀行經濟學者指出，由於中國成長減緩，經濟轉型，且工資上升，台灣廠商因而調整海外營運策略。東協經濟強勁成長，例如菲律賓及越南都是全球成長最快的國家，加上勞工成本低，政府持續改革，且區域整合加速，對台灣廠商深具吸引力，因此台灣對東南亞的直接投資仍有很大的成長空間。
據最新的數據顯示，2014年中國大陸勞工的平均月薪為613美元，菲律賓為215美元，越南為197美元，印尼為183美元，凸顯出東南亞的勞工成本優勢。例如寶成鞋業近年來便擴大越南及印尼廠的產量。
澳盛銀行經濟學者指出，在經濟上，這是一直存在的現實。台灣企業第一考慮的是成本，第二是穩定。台灣位於供應鏈的中間位置，非常擅長製造管理，而東南亞每一個國家都是台灣廠商的可能投資目標。
台灣企業為規避中國的政治壓力，通常透過在香港上市，然後前赴沒有外交關係的國家設廠，並在當地建立良好的信譽。